Como a pandemia de COVID-19 continua causando estragos na comunidade médica e de negócios, as empresas de vendas diretas enfrentam grande pressão por garantir que seus distribuidores não façam alegações não autorizadas relacionadas ao coronavírus.
Declarações que implicam ou expressamente afirmam que um produto pode tratar ou aliviar os sintomas do COVID-19 quase certamente convidam a um exame regulatório imediato.
Em 7 de abril, a Associação de Venda Direta e o Conselho de Autorregulação de Venda Direta (DSSRC) emitiram um comunicado de imprensa conjunto alertando as empresas de venda direta e suas forças de vendas independentes de fazerem reivindicações sugerindo que os produtos:
- Tratar ou aliviar os sintomas do COVID-19;
- Curar, tratar ou aliviar os sintomas do COVID-19;
- Aumentar ou melhorar a função imunológica que pode prevenir o COVID-19; e / ou
- Eliminar ou remover vírus.
Em 10 de abril, a FTC emitiu um alerta alertando os consumidores sobre os golpes do COVID-19 que “aproveitam as ansiedades relacionadas ao coronavírus”.
O setor de vendas diretas teve um final difícil para 2019. As ações regulatórias da FTC foram movidas contra duas empresas importantes e houve declarações públicas alarmantes por Andrew Smith, sugerindo que a FTC está aplicando uma nova definição de esquema de pirâmide na avaliação das estruturas de compensação de MMN.
Com o exame minucioso que a FTC está fazendo no canal de venda direta, os vendedores diretos não podem arcar com os danos à reputação, que resultariam se uma empresa (ou seus vendedores independentes) procurar se capitalizar usando a pandemia atual.
“Declarações que implicam ou expressamente afirmam que um produto pode tratar ou aliviar os sintomas do COVID-19 quase certamente convidam a um exame regulatório imediato.”
– Brent Kugler, sócio Scheef & Stone, LLP
Nenhuma empresa de venda direta possui comprovação científica confiável para apoiar uma alegação de que um produto pode tratar ou atenuar os sintomas do COVID-19 ou impedir a exposição ao vírus.
Da mesma forma crítica, as empresas devem monitorar as atividades de vendas de suas forças de vendas independentes.
Em suas declarações à DSA em outubro de 2019, Smith deixou claro que a FTC pretende responsabilizar as empresas pelas reivindicações e representações feitas por seus representantes de vendas independentes.
Com as receitas diminuindo, algumas empresas podem estar inclinadas a “olhar para o outro lado”, em vez de confrontar e lidar com um distribuidor que está fazendo alegações de saúde ilegais para aumentar as vendas de produtos.
As empresas devem resistir a essa tentação, tanto para sua própria sobrevivência quanto para evitar danos maciços à imagem e à reputação do canal de vendas diretas neste momento crítico.
Brent Kugler é sócio da Scheef & Stone em Dallas, Texas. Brent é um advogado de destaque no setor de vendas diretas, com vasta experiência em representar empresas de vendas diretas, multiníveis e de marketing de rede em ações judiciais, regularidades de arbitragem são importantes nos estados não atados.
