O procurador-geral do estado de Washington, Bob Ferguson, anunciou hoje que a empresa de marketing multinível LuLaRoe pagará US $ 4,75 milhões em um acordo para resolver um processo de proteção ao consumidor movido pelo próprio Ferguson alegando que a LuLaRoe, com sede na Califórnia, que vende leggings e outras roupas para uma rede de distribuidores, estava operando um esquema de pirâmide.
Em janeiro de 2019, Ferguson entrou com uma ação contra a LuLaRoe e vários de seus executivos, alegando que os réus fizeram declarações falsas injustas e enganosas sobre a lucratividade de se tornar um varejista independente da LuLaRoe.
Por exemplo, um executivo da LuLaRoe afirmou que “muitos de nossos distribuidores estão ganhando dinheiro incrível fazendo isso em tempo parcial” e “muitas pessoas estão vendendo US $ 15.000 a US $ 20.000 em produtos todos os meses”.
Mais tarde na mesma ligação, o executivo afirmou que a LuLaRoe tem “muita gente que pode vender até US $ 150 mil por mês em produtos”. Mas, em vez de lucrar, muitos dos varejistas independentes da empresa ficaram com dívidas e mercadorias não vendidas que não podiam devolver sem incorrer em perdas.
O processo de Ferguson alegou que LuLaRoe violou a Lei do Esquema de Promoção Anti-Pirâmide de Washington e a Lei de Proteção ao Consumidor. Além das declarações enganosas da LuLaRoe com relação à lucratividade, o processo da Ferguson desafiou a estrutura de bônus ilegal da LuLaRoe e a política de reembolso injusta.
Com a decisão tomada, no Tribunal Superior do Condado de King, LuLaRoe agora está proibida de vender com o atual modelo de compensação em MMN.
Além disso, a LuLaRoe deve ser mais transparente com os distribuidores para evitar futuras fraudes.
Por exemplo, ela deve publicar uma declaração de divulgação de receita que detalha com precisão o potencial de receita real de seus distribuidores.
Segundo a decisão tomada como resultado do processo de Ferguson, a empresa terá de devolver US $ 4 milhões aos habitantes de Washington que foram enganados pelas práticas comerciais da LuLaRoe.
O Gabinete do Procurador-Geral estima que aproximadamente 3.000 habitantes de Washington receberão cheques. Cada distribuidor de Washington que perdeu dinheiro com a estrutura da pirâmide LuLaRoe receberá um reembolso.
Os US $ 750.000 restantes impostos como multa à empresa servirão para reembolsar parcialmente o Ministério Público pelos custos de investigação da conduta da empresa e do ajuizamento da ação.
“LuLaRoe enganou os moradores de Washington para que comprassem seu esquema de pirâmide com alegações enganosas e falsas promessas”, disse Ferguson. “Como resultado, milhares deles perderam dinheiro e duas pessoas ganharam milhões com seu plano. Os Washingtonians merecem justiça e honestidade e responsabilidade para aqueles que quebram as regras. “
Como funciona o LuLaRoe
Os distribuidores LuLaRoe existentes recrutam e patrocinam novos varejistas independentes para se juntar à rede LuLaRoe para vender as roupas da empresa. Desde janeiro de 2014, mais de 3.600 habitantes de Washington se juntaram à rede LuLaRoe.
A LuLaRoe exigia que novos varejistas comprassem um “pacote de integração” que custava entre US $ 500 e US $ 5.000, dependendo da quantidade e do tipo de estoque incluído. Os distribuidores não podiam escolher tamanhos específicos ou estampas no estoque que compravam; em vez disso, eles estavam limitados a selecionar apenas o estilo de roupa a ser comprado, recebendo uma variedade aleatória de tamanhos e estampas.
Demonstrações de renda enganosas de LuLaRoe
LuLaRoe fez várias afirmações enganosas sobre a lucratividade de seu modelo de negócios para incentivar mais consumidores a se tornarem varejistas.
Por exemplo, LuLaRoe anunciou que os varejistas poderiam ganhar “renda em tempo integral com trabalho em tempo parcial”. Em chamadas e eventos de recrutamento, os executivos da LuLaRoe faziam declarações sobre a receita ou lucros obtidos por seus principais varejistas, observando que essas eram as receitas de um representante ou distribuidor médio da empresa.
Um executivo da LuLaRoe que declarou que “muitas pessoas vendem produtos no valor de US $ 15.000 a US $ 20.000 todos os meses”, enfatizando aos recrutas em potencial que LuLaRoe “é uma oportunidade incrível e maravilhosa para todos se juntarem.”
LuLaRoe também publicou declarações de renda anual em seu site que estavam incompletas, desatualizadas ou não representativas da renda auferida pelos varejistas de Washington. Essas declarações de divulgação enganosamente focaram na receita de bônus derivada da contratação e, conseqüentemente, não divulgaram que muitos varejistas LuLaRoe de fato perderam dinheiro em geral.
Uma distribuidor LuLaRoe disse que seasociou a empresa depois de ouvir o fundador da cia, DeAnne Brady, descrever como “as mulheres resgataram suas famílias durante a crise financeira com a venda de produtos LuLaRoe“.
A oportunidade de negócio LuLaRoe, no entanto, não correspondeu às expectativas, resultando em “uma grande perda de dinheiro para ela e sua família.”O promotor Ferguson alegou que as alegações de lucratividade da LuLaRoe eram injustas e enganosas e violaram a Lei de Proteção ao Consumidor. Afirmações enganosas sobre potencial de ganho são a marca registrada de um esquema de pirâmide , observou Ferguson.
Estrutura piramidal LuLaRoe
A estrutura de negócios da LuLaRoe garantiu que os varejistas com classificação mais elevada obtivessem a maior receita recrutando varejistas nas categorias mais baixas.
Isso permitiu que dois distribuidores LuLaRoe, cada um com centenas de recrutas em seus “downlines”, obtivessem coletivamente mais de US $ 5 milhões em lucro entre 2016 e 2019, enquanto , ao mesmo tempo, mais de um terço dos varejistas relataram perdas .
Empresas de venda direta legítimas às vezes oferecem incentivos para que os distribuidores contratem outros distribuidores, mas o caso LuLaRoe mostra como a empresa se concentrou agressivamente no recrutamento, sem levar em conta a receita e as vendas dos afiliados.
Quando a empresa oferece aos varejistas o direito ou a oportunidade de receber uma compensação derivada principalmente da contratação, em vez das vendas no varejo aos consumidores, a empresa é um esquema de pirâmide sob a Lei do Esquema Promocional Anti-Pirâmide de Washington.
Em 2006, o Legislativo promulgou a lei do esquema anti-pirâmide, que foi patrocinada pela senadora democrata Karen Keizer Des Moines.
Os esquemas de pirâmide costumam cobrar altos custos iniciais de novos participantes. Normalmente, eles também exigem compras mínimas obrigatórias em uma base regular para se qualificar para a compensação.
A estrutura de bônus da LuLaRoe incentivou os distribuidores a recrutar maisdistribuidores e incentivou novos recrutas a comprar estoque, em vez de vender roupas aos consumidores para uso pessoal. A empresa também pressionou os varejistas a “comprar mais”, convencendo muitos varejistas de que a chave para a lucratividade era investir toda a sua receita na compra de mais estoque.
Em um webinar do LuLaRoe, um executivo do empresa explicou que uma mudança de política em 2017 ocorreu devido à “necessidade do LuLaRoe de deixar de ser um esquema de pirâmide.
“Mesmo após essas mudanças, o processo do estado de Washington alega que LuLaRoe continuou a oferecer a oportunidade de ganhar recompensas com base principalmente no recrutamento e privilegiando o recrutamento sobre as vendas no varejo.
Política de reembolso injusta da LuLaRoe
A política de recompra da LuLaRoe permitiu que os distribuidores que desejassem parar de vender suas mercadorias recebessem um reembolso de 90 por cento para certos estoques não vendidos comprados no ano passado.
Apesar das alegações da LuLaRoe, muitos distribuidores não receberam os 90 por cento prometidos e alguns realmente não receberam nenhum reembolso.
O processo era tão complexo e os valores de reembolso eram tão arbitrários e imprevisíveis que os varejistas começaram a se referir aos cálculos de reembolso como “LuLaMath”.
Muitos distribuidores que devolveram itens esperaram meses antes de receber o reembolso.
Em uma declaração apoiando o caso do promotor Ferguson, um ex-varejista independente LuLaRoe disse: “LuLaRoe não lidou com o cancelamento do meu negócio em um período de tempo razoável. Eles não indicaram que iriam processar um reembolso em cinco meses. Meu patrocinador também não me avisou que LuLaRoe poderia me cobrar por algumas centenas de dólares e não explicou por quê. ” No final, “tive que sacar dinheiro da caderneta de poupança para pagar o cartão de crédito usado nas compras da LuLaRoe e evitar mais juros.”
Outro consultor foi informado de que milhares de dólares de seu estoque não eram elegíveis para reembolso porque eles trocaram suas mercadorias com outro consultor por meio de um recurso que a LuLaRoe disponibilizou em seu aplicativo.
Detalhes de resolução contra LuLaRoe
Nos termos da resolução, a LuLaRoe deve pagar US $ 4,75 milhões à Procuradoria-Geral da República. Bob Ferguson usará US $ 4 milhões deste pagamento para fornecer restituição aos distribuidores LuLaRoe Washington.
Ferguson está fornecendo pagamentos financeiros para distribuidores LuLaRoe que perderam dinheiro ou podem ter deixado seus empregos ou sacrificado outras oportunidades econômicas como resultado do engano de LuLaRoe, mas foram incapazes de ganhar uma renda “em tempo integral”, como a LuLaRoe prometida.
Além de pagar US $ 4,75 milhões, a LuLaRoe deve:
- Publicar uma declaração de divulgação de receitas que detalha com precisão o potencial de receita do distribuidor.
- Calcular bônus para seus distribuidores com base nas vendas no varejo, não na quantidade de mercadorias compradas por varejistas independentes.
- Conduzir auditorias aleatórias e direcionadas para determinar se as vendas são feitas por consumidores genuínos, em vez de um esforço para manipular o sistema de compensação.
- Permitir que novos varejistas devolvam todo o estoque para um reembolso total, incluindo custos de envio, dentro de 45 dias após se tornarem um novo varejista.
- Devolver o estoque não elegível para reembolso ao distribuidor.
- Proibir certos tipos de deduções em pedidos de reembolso.
- Avisar os distribuidores quando o estoque que eles estão comprando é sazonal ou não se qualifica para devolução e reembolso.
Os procuradores-gerais assistentes Joe Kanada, Breena Roos, Kate Barach e Ben Brysacz cuidaram do caso do estado de Washington.
A Divisão de Proteção ao Consumidor do Gabinete do Procurador-Geral impõe a Lei de Proteção ao Consumidor e outros estatutos para ajudar a manter o mercado de Washington livre de práticas desleais e enganosas.
A divisão investiga e instaura ações legais para impedir práticas desleais e enganosas, recupera restituições para consumidores, busca penalidades e recupera custos e taxas para garantir que as empresas que cometem fraude paguem por suas ações.
Declarações da empresa
Em resposta aos meios de comunicação, a empresa não se referiu às acusações contra si, mas referiu que se orgulha de ter chegado a um acordo com o Estado e com o Ministério Público.
Ao mesmo tempo, a empresa defendeu suas operações, afirmando que elas significaram receita para o estado em impostos e que os varejistas já venderam mais de 185 milhões de dólares em produtos desde 2016.
Estas foram as declarações do CEO da empresa:
“Estamos orgulhosos do que realizamos no estado de Washington e nacionalmente, proporcionando aos empresários, principalmente mulheres, a oportunidade de possuir e operar seus próprios negócios vendendo nossas roupas”, disse o CEO Mark Stidham. “Desde 2016, varejistas de moda independentes em Washington relataram pelo menos $ 185 milhões em vendas no varejo para mais de 180.000 clientes. LuLaRoe pagou a Washington mais de US $ 13,5 milhões em impostos sobre vendas. O acordo com o Gabinete do Procurador-Geral permite-nos reorientar a nossa atenção onde deve estar: continuar a apoiar os nossos retalhistas de moda independentes em todo o país, bem como os do estado de Washington.
