Izhak Ben Shabat, cofundador e CEO da Seacret Direct, preencheu uma longa declaração detalhando o colapso da WorldVentures e os meses que o antecederam.
A declaração de Shabat foi feita em apoio a Eddie Head, que é réu em um processo iniciado pela WorldVentures.
A reclamação de WV (contra Eddie Head) está repleta de declarações falsas e narrativas enganosas sobre as interações históricas entre Seacret e WV.
Estou fazendo esta declaração para esclarecer as coisas.
A verdadeira história começa em 2016, quando o CEO da WV, Wayne Nugen, me abordou pela primeira vez sobre a possibilidade de iniciar um relacionamento comercial entre a Seacret e a WV.
Nugent e dois executivos da Seacret, Dan Stammen e Eddie Head, voaram para Phoenix, Arizona, em algumas ocasiões para se reunir comigo para discutir uma potencial “fusão de iguais” entre nossas duas empresas.
Essas discussões, embora amigáveis e produtivas, não resultaram em um acordo entre Seacret e WV naquele momento.
Vários anos depois, na primavera de 2020, recebi a notícia por meio de um contato que WV estar interessada em reiniciar as negociações com Seacret.
Pedi a um dos gerentes de campo de Seacret, Muzafer Najfi, para entrar em contato com WV.
Depois de receber uma resposta encorajadora de Najfi, enviei um e-mail para Nugent para fazer o acompanhamento, e ele convocou uma teleconferência comigo e com o chefe para discutir o interesse de WV.
Como descobri nessa ligação, a WV estava passando por uma forte desaceleração em seus negócios devido a … COVID-19, estava lutando para pagar comissões a muitos de seus representantes de vendas e estava tentando encontrar uma maneira de impulsionar seu vendas para evitar um êxodo em massa de representantes de vendas e colapso financeiro.
Tive a impressão de que Nugent via Seacret como um salvador em potencial para WV, e ele queria que Seacret estabelecesse WV como uma afiliada para que WV pudesse indicar seus membros para comprar produtos Seacret.
Eventualmente, após algumas semanas de negociações de ida e volta, Seacret e WV celebraram um Acordo de Co-Marketing (CMA) datado de 22 de julho de 2020, que designou WV como uma afiliada de Seacret e permitiu que WV oferecesse produtos Seacret sob certas termos e Condições.
Eu interagi principalmente com Nugent, que me disse que tomava todas as decisões de negócios importantes para a WV e exigia que seu contra-negociador fosse a pessoa que tomava todas as decisões de negócios importantes para Seacret.
A certa altura, Nugent chegou a sugerir que, quando a indústria global de viagens se recuperasse da pandemia, as partes deveriam considerar a expansão de suas relações comerciais para que a WV pudesse cumprir os benefícios de viagens vendidos pelo agente da Seacret.
Embora as partes não tenham celebrado um acordo sobre viagens, incluímos uma cláusula no CMA que contemplava um acordo posterior sobre o assunto.
Vários meses depois que o CMA foi executado, mas apenas algumas semanas depois que a WV começou a oferecer produtos Seacret aos seus membros, comecei a ouvir rumores de que a condição financeira da WV continuava se deteriorando.
Também ficou evidente a partir dos dados de vendas da Seacret que os representantes de vendas da WV não estavam motivados para vender os produtos Seacret que eram oferecidos sob o CMA.
Na mesma época, Najfi me informou que havia sido contatado pelo presidente Bo Short da WV para organizar uma teleconferência comigo, Short e o COO da WV, Michael Poates.
Durante essa teleconferência, que ocorreu em 1º de outubro de 2020, Poates me disse que a condição financeira da WV era tão ruim que não seria capaz de operar por muito mais tempo e estava considerando entrar com pedido de falência.
Poates também me disse que ele e Short pretendiam afastar Nuguent (ameaçando uma referência criminal), demitir Head e a maior parte de sua equipe de vendas e assumir o controle da WV.
Uma referência criminal é uma notificação a um órgão do Ministério Público, recomendando a investigação criminal ou o processo contra uma ou mais entidades por crimes que sejam da competência desse órgão.
Se Wayne Nugent cometeu crimes pertencentes à WorldVentures, alegados ou não, não tenho conhecimento deles.
Também não acredito que Michael Poates (à direita) tenha discutido publicamente quais crimes ele acredita que Wayne Nugent cometeu.
Pelo que eu sei, também não houve qualquer conduta criminal alegada no processo de falência da WorldVentures.
De volta à declaração do Shabat;
Poates então se ofereceu para facilitar a venda da WV à Seacret por US $ 15 milhões.
Em troca, Poates e Short queriam que eu concordasse em dar a eles e a outros executivos da WV 49% das ações da empresa combinada.
Desnecessário dizer que fiquei surpreso e profundamente preocupado com a notícia da potencial falência, a planejada “aquisição” e a extensão do autocontrole de Poates e Short.
Encerrei a ligação recusando a oferta e resolvi me comunicar diretamente com Nugent, como proprietário e CEO da WV, sobre as questões levantadas por Poates e Short.
Por volta de 7 de outubro de 2020, enviei um e-mail para Nugent, Poates e Head expressando minhas preocupações sobre uma possível falência e sugerindo que Seacret e WV concordassem em rescindir o CMA.
Antes de enviar meu e-mail, conversei com Poates e Short para avisá-los e dar uma oportunidade de comentar sobre minha comunicação planejada.
Short foi inflexível para que a comunicação não se concentrasse na potencial falência, mas nas vendas fracas – caso contrário, disse ele, Nugent e Head “não sentiriam nenhuma responsabilidade”.
Em seguida, mandei uma mensagem e liguei para Head para pedir a confirmação da potencial falência.
Head pareceu surpreso com minha pergunta e negou ter qualquer conhecimento de uma possível falência.
Ele me pediu para esperar 24 horas para que ele pudesse discutir o problema com Nugent e agendar uma ligação de acompanhamento.
Em minha conversa posterior com Nugent e Head, Nugent negou veementemente que WV estava considerando entrar com pedido de falência, mas admitiu que WV estava em uma condição financeira precária.
Ele também me disse que queria explorar um tipo diferente de parceria que permitiria à WV continuar operando e, ao mesmo tempo, beneficiar a Seacret.
Posteriormente, também contei a Nugent sobre o esquema de Poates e Short para assumir o controle de WV.
Nugent despediu Short depois de receber minhas informações, mas manteve Poates a bordo porque Nugent disse que achava que Poates poderia ser “administrado”.
Nas inúmeras discussões que se seguiram entre Nugent e eu … Nugent me convenceu de que a resposta para os problemas de WV não era encerrar o CMA … mas dobrar nosso relacionamento comercial e considerar uma “fusão” das duas empresas.
Nugent estava pressionando fortemente por um acordo o mais rápido possível porque os representantes de vendas da WV não haviam recebido as comissões que haviam ganhado por meses e estavam expressando sua intenção de deixar a empresa.
Como descobri mais tarde, o fato de a WV não pagar seus representantes de vendas era um problema de sua própria autoria.
Poates me disse que a WV tinha fundos para pagar os representantes de vendas, mas preferiu pagar outros credores por causa de preocupações com um pedido de falência involuntário.
Surpreendentemente, eu soube mais tarde que WV aparentemente tinha os fundos para pagar bônus a Poates, Paul Jenkins (Diretor de Tecnologia da WV) e Eric Haynes (Diretor Jurídico da WV) totalizando quase $ 750.000 em agosto e novembro de 2020.
No final de outubro de 2020, a falência da WV parecia inevitável, apesar das negativas anteriores de Nugent.
Em uma discussão presidida por Nugent, eu e nossos respectivos advogados, as partes concordaram em um processo de duas etapas em que primeiro entrariam em um acordo de solicitação para tentar estabilizar a força de vendas e, em seguida, Seacret assinaria uma carta de intenções isso seria a base de uma oferta “stalking horse” pelos ativos da WV na futura falência.
Por volta dessa época, e a pedido de Nugent, ele e eu fizemos várias apresentações aos principais representantes de vendas da WV sobre a combinação proposta.
Essas apresentações tinham o objetivo de inspirar confiança de que os agentes tinham produtos para vender pelos quais receberiam comissões e que a WV tinha um caminho viável a seguir, embora esses representantes não tivessem sido pagos pela WV há meses.
É importante ressaltar que durante essas apresentações, Nugent e eu repetidamente representamos o que os líderes de vendas da WV estavam exigindo como uma pré-condição para permanecer na WV: que Seacret lançaria seu próprio programa de associação de viagens e, como parte desse lançamento, planejava integrar as “Viagens dos sonhos” da WV e programas de viagem “Você deveria estar aqui” após a combinação.
Do final de outubro ao início de novembro de 2020, os advogados da WV e da Seacret negociaram os termos de um Acordo de Solicitação Limitada datado de 11 de novembro de 2020 e uma carta de intenção para comprar os ativos da WV em processo de falência (LOI).
Enquanto as negociações estavam em andamento, Shabat afirma que Poates e Haynes foram mantidos a par das negociações e instavam Nugent a assiná-lo e devolvê-lo a Seacret o mais rápido possível.
Shabat afirma que esse fato alegado está “em contraste inicial com as alegações atuais de WV na Reclamação de uma“ conspiração ”liderada pelo Chefe. Por volta de 11 de novembro de 2020, Nugent (em nome de WV) e eu (em nome de Seacret) assinamos o LSA e a LOI.
Cópias assinadas de ambos os acordos foram imediatamente distribuídas a todas as partes e seus advogados. Ninguém se opôs naquela época.
Ao contrário, o acordo foi celebrado.
Por volta de (14 de novembro de 2020), fiquei sabendo que a WV estava executando uma reeducação da força de trabalho que incluía vários funcionários de alto nível.
Como parte desse processo, Nugent me contatou e me pediu para considerar a contratação de alguns funcionários da WV para ajudar na transição para Seacret e para que eles pudessem ser removidos da folha de pagamento em dificuldades da WV. Poates também fez o mesmo pedido.
Por exemplo, em uma ligação comigo em 17 de novembro de 2020, Poates solicitou repetidamente que Seacret contratasse vários funcionários da WV a fim de ajudar a evitar indenizações dispendiosas e questões da Lei WARN.
Além disso, Poates me disse que WV forneceria uma lista de funcionários a serem liberados para Seacret contratar.
No dia seguinte, Haynes enviou um e-mail para o advogado externo de Seacret aprovando formalmente o recrutamento de Seacret de certos funcionários da WV e confirmando que a WV estava “renunciando” aos direitos anti-solicitação que poderia ter em relação a esses funcionários nos termos da Seção 1.5 da LSA.
A “isenção” abrangeu dez funcionários atuais da WV (incluindo Eddie Head e Justin Call) e três ex-funcionários da WV.
Nugent e Poates foram copiados no e-mail, e Poates respondeu com “Obrigado!”
Curiosamente, Haynes (que, como Diretor Jurídico da WV, é a pessoa responsável por interpretar e fazer cumprir os direitos dos funcionários da WV) se candidatou a um emprego na Seacret no final de outubro de 2020.
Após o anúncio público da LSA, e ao longo de novembro e dezembro de 2020, WV e Seacret negociaram os termos e condições de um acordo de compra de ativos (APA) que seria apresentado na falência iminente da WV como uma oferta “stalking horse” pelos ativos da WV .
O advogado de falências da WV, junto com o advogado externo de Seacret, redigiu o APA.
Durante esse tempo, e conforme expressamente autorizado pela LSA, a Seacret começou a registrar os representantes de vendas da WV como agentes da Seacret para que eles pudessem começar a vender os produtos e serviços da Seacret e receber comissões por essas vendas diretamente da Seacret.
De acordo com a LSA, a WV tem direito a receber royalties da Seacret com base no valor bruto dessas vendas.
Seacret pagou $ 747.835,30 em royalties para a WV até o momento e $ 701.438,35 em royalties desde que a WV entrou com pedido de falência.
A WV continua a receber e aceitar os royalties pagos pela Seacret.
Enquanto os dois lados estavam indo e voltando tentando finalizar o APA, Poates me ligou e pediu que eu considerasse a inclusão de Rovia na oferta de Seacret.
Poates também representou para mim que, se Seacret se oferecesse para dar a ele e a vários outros executivos atuais da WV uma participação acionária na Rovia, ele se certificaria de que a venda da Rovia seria consumada.
Ele também reiterou seu plano de expulsar Nugent da empresa.
Vários dias depois, em 12 de dezembro de 2020, liguei para Poates e gravei a ligação.
Poates repetiu essa proposta, incluindo voluntariamente que havia “emprestado antecipadamente” US $ 1 milhão para investir na transação e que as “ações da Rovia vão disparar” após o fechamento.
Não concordei com o esquema de Poates e Seacret não incluiu a Rovia em sua oferta de compra na época.
Por volta de 21 de dezembro de 2020, a WV entrou com pedido de falência.
Em ou por volta de 30 de dezembro de 2020, recebi um telefonema de Head, que me informou que ele havia sido forçado a renunciar à WV.
Michael Poates anunciou publicamente que Eddie Heade estava deixando a WV na primeira semana de janeiro.
Poates enquadrou a “renúncia forçada” de Head como uma “decisão pessoal”. Embora eu sempre tivesse previsto que Head – junto com Nugent e vários outros funcionários da WV – acabaria se juntando a Seacret como parte da transição contemplada pela LSA e a LOI, eu não tinha discutido anteriormente com Head sobre seu emprego na Seacret.
Durante nossa ligação, e conforme expressamente permitido pela WV em novembro de 2020, ofereci um emprego ao Chefe, embora não tenhamos discutido sua posição ou responsabilidades de trabalho em detalhes.
Eu tinha conhecido Head nos meses anteriores, tinha um grande apreço por ele e sabia que suas habilidades e experiência profissionais seriam uma boa opção para Seacret.
Quando Head entrou oficialmente na Seacret no início de janeiro de 2021, eu o designei para trabalhar no desenvolvimento de projetos, especialmente no que diz respeito ao desenvolvimento de novas ferramentas de marketing e vendas, contratando e preparando uma nova equipe executiva para apoiar o crescimento dos negócios da Seacret, incluindo um diretor jurídico e líderes de vendas na Europa, América Central e América do Sul, apoiando a abertura dos negócios da Seacret em Hong Kong e desenvolvendo uma equipe de gerenciamento de projetos e práticas comerciais para atender às demandas de nível empresarial.
Depois que o diretor de estratégia da Seacret, Tyler Williams, deixou a empresa por volta de 20 de janeiro de 2021, pedi a Head para ocupar seu lugar temporariamente.
Head agora detém o título de presidente.
Ao contrário das alegações da WV em sua Reclamação, Seacret não contratou Head para criar ou lançar um novo programa de associação de viagens porque naquela época eu ainda tinha a impressão de que a WV pretendia honrar seu compromisso de colaborar com Seacret no programa de associação de viagens integrado previsto pela LSA e LOI.
O chefe não é responsável pelo desempenho geral da Seacret e não tem função no desenvolvimento do produto.
Desde que ingressou na Seacret, Head nunca teve quaisquer responsabilidades ou supervisão em relação a quaisquer benefícios de viagem oferecidos pela Seacret e não esteve envolvido no desenvolvimento de um programa de associação de viagens.
Além disso, Head nunca divulgou para mim (ou qualquer outra pessoa na Seacret) nenhuma das informações confidenciais ou proprietárias agora reivindicadas pela WV.
Na medida em que a Seacret está na posse de qualquer informação confidencial ou proprietária agora reivindicada pela WV, a Seacret obteve essa informação diretamente da WV como resultado do desempenho da CMA e da LSA.
Logo após o pedido de falência, WV inexplicavelmente abandonou a oferta de compra da Seacret, apesar do fato de que o APA havia sido finalizado e estava pronto para ser apresentado ao Tribunal assim que os cronogramas de divulgação estivessem preparados.
A WV também suspendeu o acesso da Seacret à sala de dados que havia sido criada para as partes interessadas em licitar os ativos da WV sob o pretexto de que a Seacret não tinha um acordo de sigilo (embora a LOI incluísse disposições de confidencialidade e a Seacret tivesse recebido informações sob essas disposições para semanas), e depois disso WV se recusou a negociar um acordo de sigilo.
Em outras palavras, a WV cortou a Seacret do processo de licitação e negou seu acesso aos dados de que precisava para melhorar sua oferta.
Ao mesmo tempo, a WV compartilhou a LOI confidencial entre a Seacret e a WV com outros licitantes em potencial, presumivelmente para induzi-los a fazer uma oferta.
Finalmente, por volta de 28 de janeiro de 2021, a WV enviou um aviso aos seus representantes de vendas informando que não haveria fusão entre a WV e a Seacret e que a WV só permitiria que seus representantes de vendas vendessem produtos Seacret, conforme descrito na LSA, até o momento em que a indústria global de viagens se recuperou.
O Shabat termina sua declaração com a surpreendente admissão de que o ex-WV Dan Stammen está prestes a retornar. Em ou por volta de 26 de fevereiro de 2021, Dan Stammen, ex-presidente da WV, apresentou uma teleconferência da Zoom com vários representantes de vendas da Seacret e da WV.
Nesta ligação, uma gravação da qual eu assisti, Stammen fez vários comentários depreciativos sobre Seacret e pressagiou o litígio exato que WV moveu contra Seacret uma semana depois.
Stammen também disse aos presentes que estava voltando para a WV como CEO e que tinha um acordo para tirar a empresa da falência.
Quando questionado sobre quem ficaria na WV em conexão com este negócio, Stammen respondeu que Michael Poates, Eric Haynes e Paul Jenkins dirigiriam o negócio.
Visivelmente ausente dessa lista está Wayne Nugent. Poates finalmente conseguiu que Nugent recuasse, com ou sem a ameaça de um encaminhamento criminal?
Até o momento da publicação, não ouvi nada da WorldVentures sinalizando a saída de Nugent ou o retorno executivo de Dan Stammen.
Stammen é coproprietário da Spherature Investments, empresa controladora da WorldVentures.
De acordo com os pedidos de falência públicos, em dezembro de 2020, a WorldVentures devia aos Stammen $ 1,7 milhão de dólares.
